Hvordan kan vi forstå Park Chung-Hees beslutsomhet til å gjennomføre kuppet i 1961 og de påfølgende moderniseringsprogrammene? Hvilken rolle spilte familiens fattigdom og hans erfaringer fra Manchuria, Japan og Kina i hans senere karriere som Sør-Koreas leder? Hvordan ville han ha svart på kritikken om at han var en pro-japansk samarbeidspartner og en kommunistisk avviker? Hvilke forklaringer ligger bak hans harde undertrykkelse av innenlandske dissidenter og motstandere? I sitt forsøk på å belyse disse og andre spørsmål, presenterer Lee en kaleidoskopisk fremstilling av moderne Korea fra 1890-tallet til 1960-tallet. Som Park vokste også forfatteren opp under japansk styre og bodde i Manchuria, hvor Park tilbrakte mer enn tre år. Denne grundig forskede boken bruker kilder fra koreansk, japansk og engelsk for å sette Parks liv inn i en historisk kontekst.
