I 'Principles of Orchestration' dykker Nikolay Rimsky-Korsakov dypt inn i kunsten og vitenskapen bak orkestrering. Forfatteren har viet mye tid og energi til å utvikle dette omfattende arbeidet, som er basert på en grundig notatbok fra 1873-1874 som er 200 sider lang. Denne notatboken inneholder en monografi om akustikk, en klassifisering av blaasinstrumenter, samt detaljerte beskrivelser av konstruksjon og fingerteknikk for ulike instrumenter som fløyte, obo, klarinett og horn. Rimsky-Korsakov sier i sine 'Memoirer om mitt musikalske liv' at han hadde som mål å dedikere seg helt til å utarbeide en fullstendig avhandling om orkestrering. Han mente dette arbeidet ville være altomfattende og begynte å lage flere utkast, der han noterte ned forklaringer og teknikker for de forskjellige instrumentene. Dette prosjektet dominerte hans tid de to påfølgende årene og viser hans dyptpløyende engasjement for musikkens kreative prosesser.
