Elisabeth av Wittelsbach, kjent som 'Sissi', ble ikke forutbestemt til å bli keiserinne av Østerrike i en alder av sytten. Det var faktisk en overraskelse, selv for henne, at den unge bayerske hertuginnen, som alltid hadde vært noe opprørsk og utemmet, ble oppvartet av keiseren av Østerrike, en av Europas mektigste menn, og til slutt aksepterte hun hans frieri. I et forsøk på å komme seg bort fra det keiserlige hoffet, vil denne ungarsk dronningen med legendarisk skjønnhet bære byrden av Habsburg-kronen gjennom hele sitt voksne liv. Sissi klarer ikke å tilpasse seg den strenge etiketten og de rigide kravene i det keiserlige livet, og de mange stundene hun tilbringer unna sin ektemann er preget av vanskeligheter. Et romantisk forhold til en fiendegravin vil bli en sjelden kilde til trøst for keiserinnen. Sissi, en ulykkelig suveren, er likevel beundret av sitt folk og blir den viktigste samlende figuren i det austro-ungarske imperiet. Alene ved roret av et rike og forfulgt av beundrerne sine, vil hun møte en tragisk skjebne.
