The Ballad of Reading Gaol er et gripende dikt av Oscar Wilde, som ble skrevet i eksil i Berneval-le-Grand, etter hans løslatelse fra Reading Fengsel den 19. mai 1897. Wilde ble fengslet i Reading etter å ha blitt dömt for homofile forbrytelser i 1895 og fikk en straff på to års hardt arbeid i fengsel. Under sin tid bak murene, den 7. juli 1896, fant det sted en henrettelse av Charles Thomas Wooldridge, en tropp i Royal Horse Guards, som var dømt for å ha drept sin kone, Laura Ellen, tidligere samme år i Clewer, nær Windsor. Han var 30 år gammel da han ble henrettet. Wilde skrev diktet i midten av 1897 mens han oppholdt seg hos Robert Ross i Berneval-le-Grand. Diktet forteller historien om henrettelsen av Wooldridge og veksler mellom objektiv fortelling og symbolsk identifikasjon med fanger som helhet. Uten å vurdere rettferdigheten av lovene som dømte dem, fremhever diktet i stedet brutaliteten i straffen som alle fanger må dele. Wilde setter fokus på den menneskelige kostnaden ved straffelovenes anvendelse og de smertefulle realitetene ved livet som fange.
