I denne kortromanen møter vi helten Alexei Ivanovich, som i sin begeistring for rulettbordet tror på sjansens sanne natur. Denne troen fører imidlertid til en oppdagelse av at han i bunn og grunn tror på ingenting. Alexei er en fortapt sjel som mister alt: kjærlighet, status, rikdom og til slutt seg selv. Hans uopprettelige kjærlighet til noe blir i stedet en gjengjeldt kjærlighet til ørkesløshet. Som det ofte er med kunst som speiler livet, hadde også Fyodor Dostoevsky personlig erfaring med gambling, og, som mange andre gamblere, befant han seg i betydelige økonomiske problemer. "The Gambler" ble skrevet (nærmere bestemt diktert) i løpet av tjue-seks dager i 1866, for å møte forlagets strenge frist, hvor et svikt ville medført alvorlige økonomiske konsekvenser.
