Første gang utgitt i 1886, er 'Illuminations' av Arthur Rimbaud et verk av en poet som forlot poesien før han fylte tjueen år, men som likevel endret språkbruken innen poesi. Dette hallusinatoriske og feveraktige verket er anerkjent som et mesterverk innen verdenslitteraturen, og det står fortsatt uten motstykk med sin haunting blanding av sanselige detaljer og overjordisk undring. I John Ashberys oversettelse av denne notorisk unnvikende teksten tilfører den anerkjente poeten og oversetteren sin uforlignelige stemme til et høyt elsket klassisk verk. W. H. Auden påpekte de sterke likhetene mellom Ashberys poesi og Rimbauds 'Illuminations' i sin introduksjon til Ashberys første bok, 'Some Trees', i 1956, og bemerket at 'det imaginative livet til det menneskelige individet vedvarer ved de gamle magiske forestillingene.' I denne 'krystallinske forvirringen' og 'uordnede samlingen av magiske lanternebilder' fra 'Illuminations', som Ashbery skriver i forordet, kan vi gjenoppdage denne essensielle arv. 'Absolutt modernitet' var for Rimbaud.
