Kalevala er det storfinske epos, som, lik Iliaden og Odysseen, har sine røtter i en rik muntlig tradisjon med forhistoriske aspekter. I løpet av det første årtusenet etter vår tidsregning utviklet talere av uralske språk, som ikke tilhører den indoeuropeiske språkfamilien, en spesiell form for muntlig poesi i det baltiske området av Karelen, som strekker seg over grensen mellom østlige Finland og nordvestlige Russland. Denne poesi, som varte inn i det nittende århundre, dannet grunnlaget for Kalevala. Boken ble samlet inn på 1840-tallet av den finske forskeren Elias Lönnrot, som nedskrev verket etter opptredenene til folkesangere, på en måte og i en tradisjon som kan sammenlignes med hvordan våre mest kjente samlinger fra fortiden, fra homeriske dikt til middelalderske sanger, ble utformet. Utgitt i 1849, ble Kalevala en sentral del av Finlands vei mot uavhengighet, og inspirerte også noen av Jean Sibelius' mest berømte komposisjoner.
