Handlingen i "The Picture of Dorian Gray" varierer mellom de ulike publiserte versjonene, men denne beskrivelsen fokuserer på den lengste utgaven fra 1891. Romanen tar oss med til en vakker sommerdag i det viktorianske England, der den meningssterke Lord Henry Wotton observerer den sensitive kunstneren Basil Hallward som maler et portrett av Dorian Gray, en uimotståelig ung mann og Basil's ultimate muse. Mens Dorian poserer for maleriet, lytter han til Lord Henrys hedonistiske livssyn, noe som får ham til å innse at skjønnhet er det eneste som virkelig er verdt å forfølge i livet. Dette fører til at Dorian uttrykker et ønske om at bildet av ham skal eldes i stedet for ham selv, noe som setter i gang en dramatisk og urovekkende utvikling i hans liv.
