I samfunnet blir Belinda Presleigh møtt med forakt når hennes mors intriger fører til et tvunget frieri fra greven av Berrington, mannen Belinda hemmelig elsker. I stillheten i St. George-katedralen, ekkoet av presten som med klar stemme spør: 'Tar du, Richard Branston, greven av Berrington, denne kvinnen, Belinda Presleigh fra Hunsley Manor, til din lovlige ektefelle, å elske og ære inntil døden skiller dere ad?' De få gjestene som er til stede under vielsen venter spent på grevens svar, som synes å ta evigheter. Belinda opplever hvordan blikkene fra de tilstedeværende bærer på spott og latter, og hun kjenner tårene presse på. Den fryktelige pausen mellom spørsmålet og svaret får hjertet hennes til å synke. Hun håper at han vil si nei; det ville vært bedre å bli avvist enn å oppleve den pinlige stillheten som omgir dem. Endelig bryter Lord Berrington stillheten med en klar og utålmodig stemme: 'Jeg gjør det.' Etter denne forferdelige vielsen må Belinda konfrontere konsekvensene av sitt valg.
