Bøker om Østen omtaler ofte en gren av buddhismen kjent som Zen. De beskriver den som en 'skole for abstrakt meditasjon', og påpeker dens dype innflytelse på kunst og litteratur. Imidlertid gir de lite innsikt i hva Zen faktisk er, dens forhold til tradisjonell buddhisme, dens historie, eller den nøyaktige naturen av dens innflytelse på kunsten. Dette beror på at svært lite av den opprinnelige litteraturen om Zen har blitt oversatt til andre språk. Mange oversettelser er nevnt, men de stammer fra tidlig kinesisk kolloquial, et språk som har vært lite studert av europeere, og tilsynelatende også neglisjert av japanerne selv, basert på enkelte av deres oversettelsesforsøk.
