I 1970-årenes New York er alt i opprør. Byens gater er fylt med søppel, kriminaliteten når nye høyder, og økonomien er på sammenbruddets rand. 'Crook Manifesto' skildrer et bybilde fra 1971, hvor eks-fangeren og møbelforhandleren Ray Carney prøver å navigere gjennom et liv fylt med utfordringer mens han holder hodet lavt i en tid preget av vold og uro. Ray står overfor et dilemma når han trenger billetter til Jackson 5 til sin datter May. I jakten på billetter oppsøker han en gammel politikontakt, et valg som fører ham inn i en rekke farlige situasjoner. Romanen tar oss med gjennom en tid preget av samfunnsmessig motstand, endring og den spirende motkulturen, alt mens Ray Carney etter hvert finner seg selv dratt dypere inn i et liv han forsøker å unngå. Med sin blanding av kriminalthrillerens drivkraft og skarp samfunnssatire, fanger Whitehead leserne med en historie som er både spennende og tankevekkende.
