I 1971 er New York byen i en krise. Avfall hoper seg opp på gatene, kriminaliteten når nye høyder, og økonomien er på randen av konkurs. Samtidig har det brutt ut en væpnet konflikt mellom NYPD og Black Liberation Army. I denne kaotiske situasjonen forsøker møbelforhandleren og tidligere smugler Ray Carney å holde hodet kaldt og virksomheten i gang. Han har bestemt seg for å følge den lovlige veien, men når datteren hans, May, ønsker seg billetter til en Jackson 5-konsert, møter han på en gammel bekjentskap, Munson, en dyktig fikser i politiets rekker. Munson har imidlertid egne ønsker, og Carney finner seg raskt dratt inn i et nett av hemmeligheter og krav. "Crook Manifesto" er et gripende kapittel i Harlem-sagaen til Pulitzerprisvinner Colson Whitehead, som fanger essensen av det turbulente 1970-tallet, med en blendende prosa som tar leseren med på en reise gjennom tidens mørke og lysløgne.
