I februar 1813 står Sir Richard Bolitho overfor en skremmende virkelighet. Konvoier fra Canada og Karibien blir angrepet av amerikanske privateere, noe som skaper en alvorlig trussel for den britiske marinen. Tilbake i Halifax er Bolitho klar over at den krigen han nå deltar i, er en kamp som ikke kan vinnes, men som både Storbritannia og USA ikke har råd til å tape. I en tid preget av konflikt og usikkerhet, lengter Englands yngste admiral etter fred. Dette komplekse tidsperspektivet ligger som en rød tråd gjennom historien, samtidig som karakterene kjemper med de moralske og strategiske dilemmaene de stadig møter i en tid med krig og uro.
