Ved å forstå hvordan og når vår sunn fornuft svikter, kan vi forbedre vår oppfatning av nåtiden og planlegge bedre for fremtiden. Duncan Watts trekker på den nyeste vitenskapelige forskningen, samt en rekke historiske og moderne eksempler, for å vise hvordan sunn fornuft og historiske perspektiver ofte fører oss til å tro at vi har en større forståelse av menneskelig atferd enn vi i virkeligheten har. Dette bidrar til at våre forsøk på å forutsi, håndtere eller manipulere sosiale og økonomiske systemer ofte mislykkes. Det kan virke åpenbart at mennesker reagerer på insentiver; likevel unnlater både politikere og ledere ofte å forutse hvordan folk faktisk vil respondere på de insentivene som etableres. Sosiale trender kan ofte synes å være drevet av visse innflytelsesrike personer, men markedsførere har vist seg å ha vanskeligheter med å identifisere disse 'influencerne' på forhånd. Selv om suksessfulle produkter eller selskaper alltid ser ut til å ha oppnådd suksess på grunn av sine unike egenskaper, er det en stor utfordring å forutsi kvalitetene til neste store hit.
