Cruel to Be Kind er en gripende sann historie om seks år gamle Max, som blir fostret av Cathy mens moren hans ligger på sykehuset med komplikasjoner fra type 2-diabetes. Fostringen av Max får en vanskelig start, da moren, Caz, allerede før Max flytter inn, klager og truer Cathy. Både Cathy og familien hennes blir sjokkert når de møter Max for første gang. Det viser seg at ikke bare hans sosiale arbeider, men hele familien hans lever i fornektelse om situasjonen deres. Gjennom Cathys øyne får vi et innblikk i kampene som følger, både for Max og dem som ønsker å hjelpe ham.
