I "Essai sur le don" utforsker Marcel Mauss fundamentale spørsmål knyttet til gavegiving og dens underliggende sosiale strukturer. Verket tar for seg hvorfor gaver i samfunn preget av tradisjon og arkaisk kultur alltid må tilbakegis. Mauss, ansett som en av grunnleggerne av moderne fransk antropologi, presenterer sin teori om "total sosial faktum" som en kjernekomponent i sin analyse. Gaver og bytte ses ikke bare som økonomiske handlinger, men også som dype sosiale fenomener som involverer politiske, religiøse og kulturelle dimensjoner. I boken undersøker han konseptet "mana", en usynlig kraft forbundet med det hellige, som finnes i alle former for primitive gaver og bytte. Gjennom eksempler som potlatch, skildrer Mauss prosessene for akkumulering og destruksjon av materielle verdier i nordamerikanske urfolkssamfunn. Dette viktige verket, som fortsatt er relevant ett århundre etter utgivelsen, gir en dypere forståelse av dynamikken i gavegiving og dens innvirkning på menneskelige relasjoner.
