Under den amerikanske borgerkrigen blir en gruppe på fem menn kastet ned på en ukjent øy etter at de har klart å fri seg fra sine fanger i et heisende ballongfly. Denne dramatiske reisen ledes av ingeniøren Cyrus Smith, som sammen med den unge botanisten Harbert, journalisten Spilett, marineren Pencroff og den frigjorte slaven Nab, må kjempe for å overleve i en vill og uforsonlig natur. Til tross for de vanskelige forholdene og mange utfordringer som oppstår, opplever de også bemerkelsesverdige hjelpere i de mest kritiske øyeblikkene. Boken skildrer også hvordan et orangutang og en annen overlevende, som har fått det hardt, gradvis kan gjenvinne sin menneskelige side, noe som stiller spørsmål ved hva som definerer menneskelighet. Samtidig er det en fascinert sammenfletting med forfatterens tidligere verk, hvor kjente karakterer dukker opp igjen og gir en dypere dimensjon til historien. 'L'Île Mystérieuse' er en bortgjemt skatt av eventyr, oppfinnsomhet og menneskelig mot.
