Boken "Thérèse Raquin" av Émile Zola tar leserne med inn i et dypdykk i det psykologiske og følelsesmessige landskapet til hovedpersonen Thérèse. Hun blir født i Oran, Algerie, som datter av en fransk offiser og en kvinne fra Nord-Afrika. Etter at moren dør når Thérèse bare er to år gammel, blir hun sendt til sin tante, Madame Raquin, som er søsteren til hennes far. I dette nye hjemmet vokser hun opp sammen med sin svake og ofte syke fetter, Camille. Som voksen gifter Thérèse seg med Camille, noe som gir en viss tilfredsstillelse til Madame Raquin. Imidlertid lengter Camille etter mer spennende liv og bestemmer seg for å flytte til Paris for å jobbe i en stor administrasjon. Familien finner en leilighet nær Pont-Neuf og åpner en merceri i butikken. Men livet til Thérèse forblir monotont og ensformig i tre lange år, som raskt går forbi. I møtet med hverdagen og de stagnante omstendighetene, vokser det en indre konflikt i Thérèse som former en dyster og uventet skjebne.
