Dagen da solen døde er en gripende og intens roman som utforsker et samfunn på randen av kaos, viet til sine dypeste og mest primitive drifter. Med en særegen blanding av mektig grøsser og skarp satire, tar Lianke Yan leseren med inn i den lille landsbyen Gaotian, skjult i de kinesiske Funiu-fjellene. Her finner vi den fjorten år gamle Niannian, sammen med sine foreldre som driver en begravelsesforretning. Til tross for at landsbybeboerne anser ham som lite oppvakt, har Niannian sine øyeblikk av klarhet og fascineres av naboens litterære verk, skapt av forfatteren Yan Lianke selv, som i denne perioden opplever en tørke i sin kreativitet. En kveld, når solen er på vei ned, skjer det noe urovekkende: innbyggerne begynner å streife rundt i gatene i søvne, og overgår sine daglige ivaretakelser. Det søvngjengeriet sprer seg, og landsbyboerne gir etter for sine mest skjulte ønsker og drifter. Som natten skrider frem, oppstår lovløshet og kaos, og det blir opp til Niannian og hans familie å finne en måte å bryte denne mørke trenden på og vekke folket fra deres søvn.
