Sommeren 1914 blir privatdetektiv og sergeant Dagger i London engasjert av Celia Harrison, en suffragette, som ønsker å finne ut sannheten bak sin manns selvmord. Hun lar seg ikke overbevise av den offisielle konklusjonen om melankoli og ber Dagger om hjelp. Hun er ikke alene om å søke sannheten; også MI5 rekrutterer Dagger for å undersøke saken. Samtidig som første verdenskrig bryter ut, innser Dagger at han må forlate sitt virke som etterforsker og bli med i den britiske ekspedisjonsstyrken som seiler til Frankrike med de første bataljonene. Der avdekker han et nettverk av bedrag og hykleri som ligger dypt forankret i den britiske hæren. I frontlinjen opplever Dagger de første tapene av britiske soldater, han flyr med Royal Flying Corps inn i okkupert Belgia og deltar i slagene ved Le Cateau og Aisne. Senere, når han blir omplassert til det bohemske Paris, møter Dagger moderne kunstikoner som Picasso, Cocteau og Apollinaire. Underveis gjør han et gripende funn av en mystisk maler ved navn Fevert, og bidrar til å løse en siste oppgave for MI5.
