I denne fantastiske, oppfinnsomme og tragiske farcen skaper Deborah Levy de ultimate dysfunksjonelle barna, Billy og hans søster Girl. Tilsynelatende forlatt for mange år siden av foreldrene, lever de nå alene et sted i England. Girl bruker mye tid på å lete etter moren sin, og oppsøker fremmede for å spørre dem om de er 'Mamma'. Billy, derimot, tilbringer tiden sin med å fantasere om en fremtid der han blir berømt, enten som filmstjerne i USA, som psykiater, eller som lege for blonde damer med brystforstørring. Han drømmer til og med om å bli forfatteren av 'Billy Englands Bok om Smerte'. Sammen støtter de hverandre, men påfører også hverandre smerte, idet de knapt kan huske fortiden, men er fast bestemt på å forme en fremtid som vil gi dem lykke og gjenskape et bånd med den alltid unnvikende moren. Billy og Girl er enhver gutt og jente som kjemper med smertene fra barndommen, mens de prøver å glemme det de må glemme, og lager verdener de tror vil bli bedre, men som ofte bare forlenger marerittene.
