I en liten sveitsisk by blir en mann arrestert og satt i fengsel. Han begynner boken med et kraftfullt utsagn: 'Jeg er ikke Stiller!' Han hevder at hans ekte navn er Jim White, og at han er blitt fengslet under falske anklager og feil identitet. For å bevise sin uskyld og identitet innrømmer han tre uløste mord og gjenopplever et eventyrlig liv i Amerika og Mexico, hvor han har vært sammen med cowboyer og bønder, i bakgater og ved kaiene. Hans desperasjon blir drevet av 'den morbide impulsen til å overbevise', men ingen tror på ham. Boken er en gripende beretning, en blanding av Kafka og Camus, som dykker ned i selvbedragets makt og friheten som ligger i selvaksept. Med både skumle og humoristiske elementer, har 'Jeg er ikke Stiller' blitt anerkjent som 'et av de mest betydningsfulle etterkrigstidsverkene' og et mesterverk av tysk litteratur.
