I "Poems for the Penniless" tar den tanzaniske juristen, aktivisten og offentlige intellektuelle Issa Shivji leseren med på en reise gjennom personlige kvaler og politisk opprør. Dikt som spenner over ulike tidsepoker og omstendigheter, gir et dypt innblikk i følelser knyttet til tap og kjærlighet, samt kampen for rettferdighet. Flertallet av diktene er opprinnelig skrevet på kiswahili, og presenteres her med engelske oversettelser, noe som forsterker deres dybde og universelle budskap. Diktkreasjonene er gruppert under forskjellige temaer for å gi en bedre forståelse av konteksten. Den første delen uttrykker personlig sorg over tapet av kamerater og venner, og blander dette med dikt om kjærlighet og nærhet til dem som lever. Den andre delen utforsker ran av frihet, ressurser og verdighet, samt tapet av rettferdighet under neokolonialistiske krefter. Tredje seksjon, med tittelen 'Hopes and Fears', presenterer kortere dikt som har blitt delt på sosiale medier over de siste fem årene, og som uttrykker fortvilelse, frykt og håp for menneskehetens evne til å kjempe for frihet. I den siste delen reflekteres Shivjis opphold i Sør-Afrika i 2018, som gir en tankevekkende betraktning over fremveksten av ny-apartheid med dens hensynsløse og skamløse utnyttelse av flertallet.
