Rudolph Valentino var en ikonisk filmskuespiller som for alltid endret amerikanernes oppfatning av den idealiske mannen: en redd gutt som ble tidens cinematiske sexgud. I denne definitive gjengivelsen av Valentinos korte og tragiske liv - den første fullt dokumenterte biografien om stjernen - tar Emily W. Leider en grundig titt på hans liv og arv, og utforsker hendelsene og problemene som gjorde ham emblematic for sin tid. Valentino ble kritisert av pressen for å være altfor 'feminin'; likevel brakte han til lerretet den fengslende, brutale elskeren som inkarnert kvinners mørkere, forbudte seksuelle fantasier. Videre undersøker Leider begrepet om å være outsider i amerikansk kultur, slik det kommer til uttrykk gjennom Valentinos erfaring som immigrant som ble en kjendis: den sølvskinnende skjermens første mørkhudede romantiske helt.
