Penelope Wells er den begavede datteren til en poet og tilbringer ferien sin på familiens bohemske hotell langs den franske rivieraen. I løpet av sommeren, under de grønne paraplyfuruene og den trykkende, lilla bougainvilleaen, skriver hun i sin "Antologi av Hat" for å fordrive tiden. Livet hennes tar en dramatisk vending når hun møter Don og Eva Bradley, et veloppdragent middelklassepar – alt hun selv ikke er. Det er kjærlighet ved første blikk, men vennskapet ender i tårer. Penelope og Don Bradley forlater rivieraen og begir seg ut på den smertefulle reisen mot voksenlivet. Hun lengter etter en uoppnåelig ideal om orden og ro, mens han gjør opprør mot foreldrenes overfladiske verdier.
