Hardly Harmless Drudgery tilbyr en dyptgående og rikt illustrert historisk fremstilling av engelskspråklige ordbøker og deres skapere, fra trykkingens starte til dagens dato. Ordbøker er ikke bare samlinger av kunnskap; de representerer også monumenter for språklig autoritet og har vært åsteder for kulturelle og politiske konflikter. Gjennom århundrene har de blitt til av dedikerte individer som ofret mange år, til og med tiår, av sitt liv til det krevende arbeidet med å samle, registrere og definere et språks vokabular. Disse ordbøkene er ofte også estetiske mesterverk: typografisk nyskapende, utformet for å utstråle lærdom og autoritet. Med omsorgsfullt innsamlet informasjon og kjærlig presentasjon, utforsker boken historiene bak store verk av akademisk arbeid og menneskene som produserte dem – deres imponerende utholdenhet, nasjonalistiske iver, samt språklige overveielser blandet med både solide teorier og fantasifulle ideer. Den tar oss med inn i et univers av smålige rivaliseringer, behovet for salg, og til tider irrasjonell oppførsel, og gir et interessant perspektiv på de som har formet det språket vi nyter godt av i dag.
