I den ellevte romanen av C.J. Cherryhs anerkjente Foreigner-romaner, dykker vi inn i en spennende historie om første kontakt og konsekvensene dette medfører. Borgerkrigen blant de utenomjordiske Atevi er nå over, og Tabini-aiji, den mektige herskeren av den Vestlige Foreningen, har med sin sønn og arving Cajeiri, returnert til Bujavid, sitt maktsentra. Likevel er det fortsatt fraksjoner som står trofast til opposisjonen, og den trusselen disse opprørerne utgjør er langt fra over. Bren Cameron, den kløktige menneskelige diplomaten som står på Tabinis side, har besluttet å besøke Najida, sitt landsted på vestkysten. Han håper at de politiske spenningene i hovedstaden kan dempes i hans fravær, og etter to år i verdensrommet ser han frem til den fred og ro hans vakre kysthjem byr på. Men for Bren er ikke fred og ro noe som er i kortene. Cajeiri, Tabinis unge sønn, lengter etter frihet og eventyr, og i sin iver for å oppleve noe annet, rømmer han fra den strengt bevoktede hovedstaden sammen med sine livvakter, kun for å overraske Bren.
