I løpet av pandemiens endeløse dager bruker en kvinne tiden sin på å sortere fakta fra fiksjon i livet og arbeidet til Herman Melville. Gjennom en dyptgående utforskning av Melvilles impulsive kjøp av et hus i Massachusetts, hans intense revisjon av Moby-Dick i denne settingen, og hans nære vennskap med naboen Nathaniel Hawthorne, avdekker hun også de komplekse og utfordrende sidene av hans ekteskap med Elizabeth Shaw. Hennes besettelse av hva Melvilles dedikasjon til sin kunst avslører om verdi, kostnad og gjeld vokser merkbart. Kvinnen begynner å knytte forbindelser til et mangfold av personer som også er fascinert av Melville, inkludert biografer og forfattere som Elizabeth Hardwick og Robert Lowell, hvis liv speiler Melvilles egen reise. Gjennom dette arbeidet med å samles om fjerne figurer, blir hennes søken i karantene en dypere refleksjon over hennes eget ekteskap og ambisjoner i midten av livet. Dayswork tar for seg de uklare grensene mellom liv og litteratur, og utforsker hvordan grensene mellom virkelighet og fortellinger kan smuldre bort.
