Hvorfor bør vi lese russisk litteratur, og hvem er egentlig de som dedikerer livet sitt til denne kunsten? Elif Batuman fanger dette spørsmålet med en lett og humoristisk penn. I "De besatte" tar hun oss med på en fascinerende reise gjennom Russlands litterære arv, fra de store mesterne som Tolstoj, Dostojevskij, Tsjekhov og Gogol, til hennes egne absurde opplevelser som litteraturstudent ved Harvard. Batuman utforsker blant annet en uløst mordgåte på Tolstojs herregård og gir oss et unikt innblikk i sin reise i Pusjkins fotspor gjennom Kaukasus. Dessuten deler hun erfaringene sine som journalist for The New Yorker, der hun dekker gjenskapelsen av det surrealistiske ispalasset til Anna Ivanova i St. Petersburg. "De besatte" er en hyllest til både humoren og de dype innsiktene i noen av litteraturhistoriens mest betydningsfulle stemmer.
