De grunnleggende bestanddeler av Michel Houellebecq

I 'De grunnleggende bestanddeler' av Michel Houellebecq møter vi Michel Djerzinski, en ensom forsker som inviterer sine kolleger til en avskjedsfest. Denne tilstelningen avdekker vertens isolerte liv, preget av manglende relasjoner, særlig til kvinner. Bare 40 år gammel tar han et uventet valg om å forlate sin akademiske karriere. I løpet av historien introduseres vi for hans halvbror, Bruno, som han først blir kjent med som voksen. Deres mor, Janine, har holdt brødrene adskilt for selv å kunne utforske livet blant hippiene i California. Bruno står i sterk kontrast til sin introverte bror; han er en livsnyter, besatt av kvinner, pornografi og alle former for rus og stimulans. I møte med psykiatere har Bruno vedgått sin livsform som en drittsekk, og hans eneste nærmeste møte med kjærlighet skjedde i en New Age-leir i Sør-Frankrike, en opplevelse som også førte til rettslige skritt fra leirens eier etter Houellebecqs kritiske skildringer. Gjennom brødrenes ulike livsvalg og perspektiver på det moderne eksistensielle vakuumet, gir Houellebecq en tankevekkende refleksjon over den vestlige kulturens vei mot selvdestruksjon. Michel drar til Irland, der han forsømmer sin eksistens i en mystisk forsvinning, etter å ha etterlatt seg omfattende, men ufullstendige skriverier som antyder en mulighet for innsikt, om enn uten klare svar.