Hvordan kunne en from, kristen mystiker spre radikale opplysningstanker og frihet til å tenke? Johann Konrad Dippel var en radikal pietist, alkemist, filosof, medisinsk doktor, opprører og brennende taler. Han var også en av de mest leste forfatterne i tidlig 1700-talls Europa. Født på Burg Frankenstein i Sør-Tyskland, var han en ekte kosmopolit som beveget seg mellom Frankrike, Berlin, Nederland, Danmark, Sverige og forskjellige tyske stater. I perioden 1714–1719 oppholdt han seg i Altona nær Hamburg, den gang Danmarks og Norges nest største by. Her ble det anlagt en komplisert rettssak mot ham, som endte med hans forvisning til den danske øya Bornholm i Østersjøen. Denne boken er den første som grundig undersøker saken mot Dippel i Altona, hvor han befant seg i en konflikt mot det mektigste adelspar i Danmark-Norge, Reventlows, som var dominerende i Altona. Saken involverte ærekrenkelse, bestikkelser, korrupsjon, men også spørsmål om gudsbespottelse og alkemiske forsøk på å lage gull.
