Lys og mørke former vår oppfatning av verden på flere måter. Dette gjelder ikke bare i bokstavelig forstand, men også på et metaforisk plan. Innen teologi, filosofi, litteratur og kunst symboliserer dagens lys liv, trygghet, kunnskap og alt som er godt, mens nattens mørke ofte forbindes med død, fare, uvitenhet og det onde. En nærmere analyse av temaet viser imidlertid at det ikke alltid er så enkelt. Lys og mørke kan ikke enkelt kategoriseres som motsetninger. Biologisk sett er lys og mørke uløselig knyttet sammen i reguleringen av vår døgnrytme, og mangel på regelmessig mørke har vist seg å være like skadelig for helsen som mangel på sollys. Også på et kulturelt nivå er natt og mørke langt fra universelt fordømmelige. I fiksjon, drama og poesi gir nattens mørke rom for både mareritt og drømmer, det skaper muligheter for kriminelle handlinger så vel som for elskende som møtes, og det inviterer til både nytelse og dyp refleksjon.
