Den nye diplomatiske historien har utviklet seg til et av de mest dynamiske og nyskapende forskningsområdene, spesielt innen tidlig moderne historie. Forskningen har avdekket at diplomati ikke var så ensartet som tidligere antatt. Tvert imot, diplomati ble formet av en rekke aktører, praksiser og steder. Håndboken har som mål å karakterisere disse forskjellige manifestasjonene av diplomati og sette dem inn i konteksten av pågående vitenskapelige debatter. Den samler forskere fra ulike discipliner og historiografiske tradisjoner. Håndboken fokuserer bevisst på europeisk diplomati, selv om områder utenfor Europa tas med i betraktning for fremtidig forskning. Dette begrensede rammeverket er avgjørende for å sikre presise definisjoner av diplomati og dets uttrykk, noe som vil være en forutsetning for mulige fremtidige globale historiske perspektiver som inkluderer både den ikke-europeiske og den europeiske verden.
