Dette tverrfaglige verket gir unike perspektiver på kompleksiteten mellom arbeid og livsforløp, sett i en global kontekst gjennom flere århundrer. For industrialiserte regioner, inkludert Tyskland og Vest-Europa samt Kina og Japan, reiser boka spørsmål ved den utbredte oppfatningen av en generelt økende usikkerhet i arbeidslivet siden 1970-tallet. I uindustrialiserte eller industrialiserende områder, som Vest-Afrika og statssosialistiske Øst-Europa, samt ved transnasjonale arbeidermigrasjoner, viser det seg hvor stor innflytelse utvidede familier og slekt har på individuelle arbeidsveier. Videre blir betydningen av alder og kjønn fremhevet som avgjørende faktorer for både samfunnets arbeidsforhold og individuelle beslutninger knyttet til arbeid, med blikk på tidlig moderne Europa, India, Kina, den statssosialistiske perioden på 1900-tallet og dagens velferdsstater. Bokens kapitler er basert på originalforskning, som vitner om et nært samarbeid mellom forfatterne.
