I en tid preget av akselererende økologiske kriser, globale ulikheter og demokratisk sårbarhet, er det blitt avgjørende å utvikle nye forståelser av menneskelig fellesskap. Denne boken kobler seg til kritisk teori så vel som studier av verdenslitteratur og belyser litteratur – samt litterære tankemåter – som en nøkkelressurs for å oppnå dette målet. 'Universell' forstås her ikke som et etablert 'universalisme', men som en horisont som intellektuell utforskning og litterære praksiser retter seg mot. I feltet verdenslitteratur finnes det nå et bredt repertoar av epistemologiske ressurser, hvor påstander om universell relevans både kan stilles spørsmål ved og omformes. På den ene siden konfronterer verdenslitteraturen oss med risikoen for homogenisering og kommodifiseringen av forskjeller under et regime av global kapitalisme, mens den på den andre siden gir opphav til fornyede former for filologisk, antropologisk og økologisk oppmerksomhet mot språkenes og tekstene spesifikke detaljer.
