Studien undersøker hvordan myter om gamle matriarkalske samfunn er utbredt i tysk kultur, og tar for seg deres tilstedeværelse i både venstre- og høyresidepolitikk, samt i feministisk og antifeministisk litteratur, sosiologi, psykoanalyse og litterær produksjon. Ved å følge innflytelsen fra den sveitsiske juristen og teoretikeren innen matriarki, Johann Jakob Bachofen (1815–1887), og ved å belyse kontroversene rundt mottakelsen og tolkningen av hans verk, avslører denne studien hvordan debatten om matriarkalske kulturelle opphav var tett knyttet til angstene rundt modernitet og kjønnsidentiteter på slutten av det 19. århundre. Gjennom å gå utover drøftingen av kanoniske forfattere, gir analysen helse til diskusjonens bredde og viser tydelig at matriarkalske teorier ikke kan reduseres til en bestemt politisk ideologi. I stedet fungerer de som et mytologisk motdiskurs til en modernitet som oppleves som undertrykkende, rasjonell og maskulin.
