Walter Nicolai var leder av den tyske militære etterretningstjenesten under Første verdenskrig. Til tross for sin betydning, er han i dag kun kjent blant spesialister på området. I takt med krigens totale karakter, økte også hans ansvarsområder betraktelig. Nicolai spilte en sentral rolle ikke bare innen spionasje og motspionasje, men også i propagandaen til keiserriket. I 1918 var han kjent som 'Den grå eminensen' i den øverste militære ledelsen anført av Hindenburg og Ludendorff. Men hvem var egentlig mannen som ledet Mata Hari? Nicolais personlige opptegnelser har siden 1945 vært skjermet i Moskvas 'Sonderarchiv'. Den vitenskapelige publiseringen av disse dokumentene gir nå ny innsikt i viktige emner knyttet til forskning på verdenskrigen, slik som etterretningstjenesten, pressepolitikken og nøkkelpersonene ved det store kommandosenteret.
