I 'Dead Poets Society' følger vi Todd Anderson og vennene hans ved Welton Academy, som opplever en bemerkelsesverdig forandring i livet etter at den fargerike engelsklæreren John Keating kommer inn i klasserommet. Keating utfordrer dem til å 'gjøre livene deres ekstraordinære', noe som setter i gang en transformasjon hos guttene. Inspirasjonen fra Keating fører dem til å gjenopplive Dead Poets Society - en hemmelig klubb der de, fri fra skolens og foreldrenes forventninger, gir etter for sine lidenskaper. Under Keatings veiledning utforsker de de store verkene fra poeter som Byron, Shelley og Keats, og oppdager både språkets skjønnhet og viktigheten av å gjøre hvert øyeblikk meningsfullt. Men snart innser medlemmene av Dead Poets Society at deres nyvunne frihet kan ha tragiske konsekvenser. Vil klubben, og den individualismen den fremmer, tåle presset fra autoriteter som er fast bestemt på å knuse drømmene deres?
