I den glødende juliheaten i det imperialistiske Roma, står Flavia Albia overfor et makabert funn: en nedbrytende lik som er oppdaget i eiendommer som skal auksjoneres av familiens virksomhet. Drevet av et ønske om å identifisere den døde mannen og avdekke omstendighetene rundt hans grusomme død, tar hun fatt på en komplisert etterforskning. Dette gir henne muligheten til å samarbeide med magistraten Manlius Faustus, en venn hun inderlig vet er den siste jomfruelige mannen i Roma. Men Faustus har mer å tenke på enn bare et anonymt lik. Det er valgkamp, og med demokratiet til salgs ved Domitians hoff, er spenningene høyere enn noensinne. Faustus fungerer som representant for en 'god ektemann og far', hvis tradisjonelle familieværdier nå blir stilt spørsmål ved. Hans konkurrenter er enda mer uspiselige, og Faustus ønsker at Albia skal diskreditere dem. Etter hvert som Albias og Faustus' profesjonelle og personlige bånd utvikler seg, må de akseptere at besettelse hos andre kan bli farlig og potensielt lede til tragiske konsekvenser, inkludert mord.
