I bylivet ved havet, lokker deilige iskremkiosker, men det skjuler seg også en ukjent og mystisk mordgåte. Sukey Reynolds har nettopp kommet tilbake fra ferie, full av lykke og avslapning. Hun har tilbrakt tid langs den franske kysten, nytende vin og ost, samt solen i Bretagne. Men idet hun så vidt har pakket ut, får hun beskjed om å reise tilbake til kysten - denne gangen er det ikke for moro skyld. Sukey ankommer den sjarmerende kystbyen Clevedon, hvor en kvinnelig kropp er skyllet opp på stranden. Hvem hun er forblir en gåte, men Sukey er fast bestemt på å avdekke sannheten bak hennes tragiske skjebne. Politiet er fortvilet, uten ledetråder eller mistenkte, så Sukey tar grep og begynner å gjennomgå gamle saker. Det hun oppdager er sjokkerende; denne kvinnen er ikke den første som har dukket opp på stranden, og hun finner en forbindelse mellom flere uløste mordsaker: flere av mistenkte i disse sakene har et identisk dekorativt tatovering som pryder huden deres. Gjennom videre undersøkelser innser hun at det karakteristiske symbolet betyr 'død'. Hennes overordnede avfeier hennes teorier, men Sukeys beslutsomhet til å finne svaret blir bare sterkere.
