På slutten av 1990-tallet syntes de største spørsmålene som omhandler modernitet å være besvart. Med Sovjetunionens sammenbrudd og global kommunisme på reträtt, virket det liberaldemokratiske kapitalistiske prosjektet som den eneste gjenværende modellen. I løpet av 1990-årene spredte det 'liberale idealet' seg over hele verden. I dag, derimot, fremstår denne universelle fortellingen som tom. Den globale maktfordelingen har endret seg, og Vesten mister sin dominerende posisjon idet nye retninger for verdensordenen dukker opp. Kina hever seg raskt som en likestilt konkurrent til USA, og bringer med seg en ny global fortelling preget av harme og revisjon. Samtidig trådte politisk islam frem på den globale scenen som en mangfoldig transnasjonal bevegelse som omformer regional politisk orden og geopolitiske allianser. Den raske utviklingen av klimaendringer har også ført til nye fortellinger om global fare og dystopi. I stedet for å konvergere, preges debattene om verden i økende grad av fragmentering og konflikt.
