«Verde Shanghai» er en gripende roman som utforsker temaet frihet både i handling og form. Fortellingen begynner med en kollisjon, som innleder historien om Marina og hennes alter ego, Xian. Marina er en kvinne som lever et liv dedikert til hjemmet og sin ektemann, mens Xian representerer det mystiske og frie, og hun personifiserer de dypeste ønskene og motstanden til Marina. "Verde Shanghai" er mer enn bare et kinesisk kafé; det er en grense der to forskjellige virkeligheter eksisterer side om side og utfolder seg fritt. Gjennom nyheter, brev og fortellinger starter Marina en reise for å utforske de mange mulighetene for identitet og selvforståelse, en reise som avslører hemmelighetene til hennes andre persona. I disse sidene finner leseren spor fra en annen av Cristina Rivera Garzas verk, «La guerra no importa», som danner en del av universet i «Verde Shanghai», og som skaper et kaleidoskop av betydning og ulike tolkninger av romanens innhold.
