I denne fengslende fortellingen fra Anne McCaffrey, kjent for sine mesterlige karakteriseringer, setter vi kursen mot Fort Hold, hvor en rekke ildøgle-egg snart skal klekkes. Den vakre unge datteren til Lord Bemin, Koriana, er fast bestemt på å fascinere en av disse nydelige skapningene. Under klekkingen klarer lærlingharpen Kindan å imponere en ildøgle selv, noe som fører til at han vinner Korianas hjerte. Imidlertid har Lord Bemin en mistillit til harperne og vil ikke godta et forhold mellom hans datter og den lavadlede Kindan. Deres skjebne blir komplikert av en hurtigspredende og dødelig pest som inntar flere ulike holds, uten hensyn til fødsel. I denne intense situasjonen vil vennskap og kjærlighet bli satt på prøve, for med trådkaskade bare noen få år unna, har ikke dragerytterne råd til å utsette seg for smitte, og det vil derfor bli opp til Kindan og hans medhjelpere å finne løsninger i en tid med stor fare.
