Anne McCaffrey tar leseren med tilbake til en tidligere tid i Pern for å fortelle historien om en av Pern's store og ekte heltinner, Moreta. En behagelig forventning lå tykt over Haller, Hold og Weyr i Pern, noe som også påvirket den forretningsmessige tilnærmingen til Moreta, Weyr-kvinnen av Fort Weyr, hvor hennes drage, Dronning Orlith, snart ville legge egg. Plutselig ble en runnerbeast syk, og kort tid etter begynte en uforklarlig sykdom å ramme innbyggerne; både holdere, håndverkere og drageryttere mistet livet. Den truende sykdommen spredte seg til nesten alle holds, bortsett fra de mest utilgjengelige. Pern var i alvorlig fare. For dersom dragerytterne ikke grep inn for å brenne bort Tråden, ville parasitten fortære alt organisk liv den kom i kontakt med. Fremtiden til planeten hviler på skuldrene til Moreta og de andre dedikerte, uselviske lederne fra Pern. Men blant deres mange utfordringer var det den mest kritiske: tiden. . . .
