I byens hete er det en mann som står overfor sin skjebne: i en sliten Ford Tempo kjører han for fort mens han spiller avslappende musikk. Journalist Steve Everett har havnet i en farlig livsstil; han drikker for mye, har en affære med sjefens kone, og har nettopp oppdaget en sjokkerende sannhet: en domfelt morder står i fare for å bli henrettet for en forbrytelse han ikke begikk. I de kalde omgivelsene på Dødsrad gir Frank Beachum sitt siste farvel til kona og barnet han elsker, samtidig som han forbereder seg på å møte Gud, en Gud han fortsatt tror på. Beachum er sikker på at han ikke drepte butikkpersonen for seks år siden. Men om noen timer - hvis Steve Everett ikke finner bevisene som kan hindre det - vil en nål trenge inn i Frank Beachums hud. Henrettelsesmaskinen er klar til bruk. Henretteren venter. Og presten er også til stede. Klokken tikker, og løpet mot tiden er i gang – mellom journalisten og hans indre demoner, mellom rettssystemet og dets fatale feil, og mellom den siste uskyldige mannen og samfunnets ultimate forbrytelse...
