I 'Den bortkomne' av Øystein Orten tas leseren med inn i en kompleks og intens fortelling om en lærer som uventet returnerer til sin barndomsby midt i skuleåret. Hans tilbakekomst skaper undring og spekulasjoner blant gamle venner og naboer. Hva kan ha fått den dedikerte og ellers så omgjengelige pedagogen til å trekke seg tilbake fra omverdenen? Svaret er en permisjon, men det som først virker som en ferie, avdekker raskt en dypere, mer sårbar virkelighet. Mens han vandrer rastløst rundt i barndomshjemmet, tvinges han til å konfrontere sin fortid, og han begynner å stille spørsmål ved sin egen identitet og livsvalg. Fortiden kommer til å kaste lange skygger over nåtiden, og leseren får et innblikk i lærerens indre kamp. Hva har han egentlig formidlet i klasserommet? Hvordan har relasjonen til studentene, spesielt 16-åringen Embla, påvirket ham? 'Den bortkomne' er en klaustrofobisk og flertydig roman som dykker ned i temaer som minner, skyld, og den utsatte rollen en lærer spiller i ungdommens liv. Dette er en historie som utfordrer leseren til å reflektere over nærheten mellom lærer og elev, og hvor langt grensene mellom dem kan strekke seg.
