Max Stirner, pseudonym for Johann Caspar Schmidt, står som en unik skikkelse i filosofiens historie. Som samtidige til Kierkegaard og med Hegel som sitt hovedmål for kritikk, er han kjent for å ha utfordret de dominerende tankestrømningene på sin tid. Hans arbeid har vakt både beundring og avsky, og han ble både bekjempet og hatet av figurer som Marx og Engels. Den anerkjente filosofen Feuerbach beskrev ham som 'den mest geniale og frie forfatter, jeg har kjent'. Videre har Stirners tanker inspirert betydelige skikkelser som Nietzsche, som har hentet ideer fra hans verk, samt Dostojevskij, som skapte Raskolnikov-figuren i den berømte romanen 'Forbrydelse og straf' med Stirners filosofi i bakhodet. Til tross for den innflytelsen han har hatt, har hans verk også blitt plassert i litteraturens skumle kroker, noe som vitner om både dens kompleksitet og kontroversielle natur.
