I 'Den gjenstridige allmue' gir Edmund Edvardsen en stemme til kystallmuen i Nord-Norge, en viktig del av norsk skolehistorie som tidligere har blitt oversett. Boken stiller spørsmål ved den tradisjonelle oppfatningen av motstand mot skolen, og undersøker om denne motstanden kan være uttrykk for en dypere form for forståelse og visdom. Var det virkelig likegyldighet, eller kunne det være at folks motstand var en forstandiges reaksjon mot en utdanningsinstitusjon som ikke alltid tok hensyn til livsformer og kunnskaper som eksisterte i samfunnet? Edvardsen inviterer leserne til å reflektere over disse spørsmålene og gir en nyansert fremstilling av skolens plass i en rik kulturtradisjon. Boken inneholder også en litteraturliste for videre studier.
