I "Den høyre armen" tar Roy Jacobsen leseren med på en reise gjennom tolv gripende noveller, der hver historie er like overraskende som den er tankevekkende. Åpningen er dramatisk: Opptøyene bryter løs, og storvesiren iverksetter brutale tiltak ved å sende rytteravdelinger ut til landsbyer for å undertrykke opprøret. Befolkningen lamslås mens de tvinges til å ta det umulige valget: seg selv eller sin eldste sønn, før de vitner om et umenneskelig angrep på deres høvding. I de forskjellige novellene utforsker Jacobsen komplekse menneskelige tilstander og dilemmaer som setter leseren i en skarp konfrontasjon med valgets tyngde og konsekvenser. Vi møter en distriktslege som uforvarende trekkes inn i en dramatisk hjemmefødsel, der han må ta avgjørelser som vil påvirke livene til de involverte. I en annen historie følger vi to campingpar, hvis tilsynelatende enkle ferie ender opp med å avdekke dype kommunikasjonsproblemer. En novelle tar for seg uventet lykke, mens en annen tar oss gjennom den dypeste sorg når en far mister sin kjæreste. Gjennom disse fortellingene står valget sentralt, noe som også er en gjenganger i Jacobsens forfatterskap; valg som tvinger karakterene til å konfrontere sin skjebne og de uunngåelige konsekvensene av sine handlinger. Med en mesterlig penn utforsker Jacobsen livets gåter og det menneskelige sinnet, og etterlater leseren med spørsmål som ulmer lenge etter at boken er lukket.
