Hva er det gode liv? Dette har vært et sentralt spørsmål for menneskeheten gjennom tidene, og danner grunnlaget for den filosofiske disiplinen kjent som etikk. For de antikke filosofene var etikk kanskje den mest betydningsfulle aspekten av filosofien. Filosofi, som oversettes til 'kjærlighet til visdom', er en livsform som omfavner visdom og søken etter kunnskap. Platon regnes som den første store filosofen og etikeren, og etablerte mange fundamentale ideer i filosofi. Men det er Aristoteles som virkelig baner vei for etikken som en selvstendig disiplin med sitt verk Den nikomakiske etikk. Dette verket står som et kanonisk stykke i antikkens etiske litteratur, da det oppsummerer og systematiserer tanker fra tidligere tenkere, inkludert Platon. Den nikomakiske etikk har hatt en varig innvirkning, ikke bare på antikkens tenkning, men også på middelalderen og moderne tider. Det er derfor å anse som en av de mest betydningsfulle klassikerne i den vestlige intellektuelle tradisjonen.
